Sinds 1999 looft het bestuur van de Vestdijkkring om de twee jaar de Ina Dammanprijs uit. Dit gebeurt tegelijk met de uitreiking van de eveneens tweejaarlijkse Anton Wachterprijs die naar de auteur gaat met het beste literaire debuut. Beide prijzen worden in Harlingen uitgereikt, de geboorteplaats van Simon Vestdijk die in zijn autobiografische romans beide figuren tot leven heeft gewekt. Ina Damman is het schoolmeisje waarop Anton Wachter, het alter ego van de auteur, verliefd wordt in de autobiografische Anton Wachterromans van Simon Vestdijk. Met de Ina Dammanprijs wil de Vestdijkkring iemand onderscheiden die een belangrijke bijdrage levert aan het in stand houden van de belangstelling voor de persoon en het werk van de schrijver Simon Vestdijk (1898-1971), een van de belangrijkste Nederlandse auteurs, ooit kandidaat voor de Nobelprijs Literatuur. De prijs bestaat uit een geldbedrag en een beeldje van Ina Damman, vervaardigd door de weduwe Mieke Vestdijk.
Voor 2026 is deze prijs toegekend aan schrijver-dichter-essayist Kees ’t Hart (1944). Hij heeft in woord en geschrift zijn liefde voor het werk van Simon Vestdijk decennialang uitgedragen. ‘Hij was mijn goeroe, mijn leidsman, en hij heeft in mijn leven meer invloed op mij gehad dan wie ook, niet alleen of zelfs niet in de eerste plaats als schrijver, maar als toetssteen waaraan alles afgemeten werd.’ (Kees ’t Hart, 2018). In De toetssteen: brieven over Vestdijk (2021), een briefwisseling met Maarten ’t Hart wordt deze liefde breed uitgemeten. Ook in zijn fictie weet ’t Hart Vestdijk tot leven te wekken. Dat gebeurt in het verhaal Matinee in de bundel Engelvisje en andere verhalen.(2010).
Kees ’t Hart is verheugd over de toekenning van de Ina Dammanprijs en zal hem op 20 juni in Harlingen in ontvangst nemen.
LW, 14 mei 2026
